丹佛掘金正站在一个十字路口。2026年季后赛首轮，他们被缺少多名主力的明尼苏达森林狼淘汰出局，这支围绕约基奇和穆雷构建的球队，或许已经触碰到了现有阵容的天花板。想要重新成为总冠军的有力竞争者，管理层必须在今年夏天做出一些艰难的决定。
摆在他们面前的第一道难题，是薪资空间。目前掘金队的薪资总额已经达到2.138亿美元，距离第二档奢侈税线仅仅相差200万美元，而球队名单上只有9名球员持有全额保障合同。更关键的是，他们需要处理前锋佩顿·沃特森的受限制自由球员身份。沃特森刚刚打出了一个爆发性的赛季，场均能贡献14.6分、4.9个篮板、0.9次抢断和1.1次盖帽，看起来就像是围绕约基奇和穆雷打造阵容时，最理想的那种攻防一体型前锋。
据ESPN记者蒂姆·邦坦普斯报道，为了腾出足够的薪资空间来续约沃特森，掘金管理层正在考虑交易卡梅隆·约翰逊或者克里斯蒂安·布劳恩。邦坦普斯在报道中指出：“掘金队从来都不是一支愿意大手笔花钱的球队，这也就是为什么联盟内部普遍相信，身背2300万到期合同的卡梅隆·约翰逊，或者是在秋天刚签下5年1.25亿续约合同的克里斯蒂安·布劳恩，很可能会被送走，从而为沃特森创造出一份年薪水平接近的合同。”
从过去这个赛季的表现来看，这两名球员的交易价值截然不同。约翰逊在加盟掘金的第一个赛季场均得到12.2分，季后赛提升到14.2分，但这依然是一个令人失望的赛季。作为去年夏天送走迈克尔·波特交易中的关键回报，他的表现远低于预期，期间还一直受到伤病和低效产出的困扰。而布劳恩上赛季场均贡献12.0分和4.8个篮板，同样在常规赛大部分时间里与伤病作斗争，进入季后赛后场均得分下降到8.3分。掘金在他新秀合同结束后，或许有些操之过急地给出了那份5年1.25亿的提前续约合同，这份合同将在今年夏天正式生效。以他目前的产出来看，这个价格显得难以承受，毕竟在球队的核心轮换中，沃特森已经承担起更重要的角色。约翰逊的到期合同显然更容易处理，他作为一名经验丰富的3D侧翼，2300万美元的合同即将到期，虽然能换回的资产可能不太诱人，但操作的灵活性很高。而布劳恩的情况则棘手得多，他那份合同才刚刚开始执行，如果掘金想要摆脱他的薪资，甚至可能需要搭上未来的选秀权等资产，才有球队愿意接手。
